Nach dem wir am frühen Morgen schon vom Inhaber unseres Hotels und seinen Mitarbeitern mit Chai, Kuchen, Erdnussbutter-Sandwich und Bananen bedacht wurden, sind wir anschließend in den 10 Kilometer nördlich von Varanasi gelegenen Ort Sarnath gefahren. In Sarnath befinden sich u. a. mehrere buddhistische Tempel, zwei antike Stupas und zahlreiche Klosterruinen. Nachdem Siddhartha Gautama (Buddha, 589/525 v. Chr.) seine Erleuchtung erlangte, predigte er in Sarnath zum ersten Mal die sogenannten Vier Edlen Wahrheiten und begründete damit den Buddhismus.

Wieder zurück in Varanassi, sind wir einmal mehr durch die engen Gassen der Märkte geschlendert und haben uns in einem kleinen Laden ein Lassi und Rabri gegönnt. Nach einer Pause am frühen Nachmittag sind wir gegen Abend zusammen mit dem Hotelbesitzer zum Manikarnika Ghat um dort die berühmte Einäscherungsstelle zu besuchen. Manikarnika Ghat ist einer der heiligsten Einäscherungsplätze an den heiligen Flussufern (Ghats) des Ganges. Hier knacken die Holzscheite in zahlreichen brennenden Feuerstellen. Heiße Luft strömt herüber und weiße Aschewolken wehen einem ins Gesicht. Am Manikarnika Ghat begleiten lodernde Flammen die allerletzte Reise, Leichen verbrennen direkt am Ufer des Ganges, während die Seelen der Verstorbenen ins Moksha gleiten, so der Glaube der Hindus. Sterben in Varanasi ist für sie wie ein Sechser im Lotto. Es ist das Ende einer langen, erschöpfenden Abfolge von Geburt, Tod und Wiedergeburt. Es ist der glücklichste, weil garantiert letzte Tag auf Erden. Die Hindus glauben, ganz ähnlich wie Buddhisten, Sikhs und Jains, dass der Kreislauf der Wiedergeburt vor allem Leid mit sich bringt.

Die Welt ist ein Gefängnis, das Leben bloße Illusion, Ich und Ego nichts weiter als Einbildung. Nichts von Dauer ist, Leid ist unvermeidlich. „Moksha“ dagegen ist die Befreiung von allem Materiellen; ein unveränderlicher, erhabener Zustand, der über den Verstand hinaus geht und erst nach dem Tod erreicht werden kann. Wer vom Leiden genug hat und sichergehen will, kein weiteres Mal geboren zu werden, der kommt an die Ghats von Varanasi. Hier, an den breiten Treppenstufen, endet der Kreislauf der Wiedergeburt. Es heißt, wer in Varanasi stirbt, verbrannt und anschließend dem heiligen Fluss Ganges übergeben wird, erreicht Moksha auf direktem Weg. Seit Jahrhunderten gibt es einen „Todestourismus“ in der Stadt. Alte und Kranken kommen zum Sterben hierher. Manche schon Monate oder Jahre vor ihrem Tod. Leichen werden unablässig auf schmalen Schultern der Angehörigen durch die engen, schattigen Gassen der Altstadt getragen und steuern rund um die Uhr die Verbrennungsstellen am Manikarnika Ghat an. Dort lagert Holz in riesigen Stapeln. Es stammt aus den Wäldern des Himalajas und wird über den Ganges bis nach Varanasi geschifft. Etwa 300-350 Kilogramm Holz wird benötigt, um eine Leiche vollständig zu verbrennen. Der Preis richtet sich nach der Qualität des Holzes. Wer es sich leisten kann, fügt Sandelholz hinzu, das mit seinem süßlichen Duft den Geruch des verbrannten Fleisches überdecken soll. Frauen dürfen während des Rituals die Plattform nicht betreten und auch offensichtliches Trauern ist hier untersagt. Die Hindus glauben, dass zu viel Trauer die Seele des Verstorbenen weiter an die Erde bindet und so den Eintritt ins Moksha verwehrt.